После напряженного дня еда или алкоголь могут казаться самым простым способом переключиться. Такое поведение нередко начинается автоматически: хочется не столько утолить голод или получить удовольствие, сколько ненадолго снизить внутреннее напряжение. При переутомлении трудно искать другие способы справиться с тревогой, раздражением, одиночеством или усталостью. Еда может ассоциироваться с заботой, наградой, безопасностью или передышкой. Поэтому иногда к ней тянутся не из-за физического голода, а в надежде на утешение. Алкоголь тоже способен на короткое время приглушить напряжение и вызвать ощущение расслабления. Мозг запоминает это облегчение как знакомый способ справляться с тяжелыми переживаниями. Однако оно быстро проходит, а затем могут усилиться тревога и раздражительность или появиться чувство опустошенности. Часто за желанием поесть или выпить стоит попытка выдержать неприятное состояние. Внутренний процесс может развиваться так: становится тяжело, хочется поскорее прекратить это чувство, мозг вспоминает знакомый способ облегчения — и рука тянется к еде или алкоголю. На короткое время становится легче. Со временем такая реакция может превратиться в привычку. Когда сил мало, мозг чаще выбирает уже знакомый путь к облегчению — особенно если на поиск другого решения нет энергии.
